另类科学家戴森的“天方夜谭”

禾刀

《一面多彩的镜子: 论生命在宇宙中的地位》

[美] 弗里曼·戴森 著

浙江大学出版社

本书作者弗里曼·戴森教授不仅是一位优秀的大科学家，更是一位科学界的通人。他一生优游于数学、粒子物理、固态物理、核子工程、生命科学和天文学等广阔的学科领域，同时又热爱和平，关心人类命运，思索宇宙与人类心智的奥秘，检讨人类道德伦理的困境。

《一面多彩的镜子:论生命在宇宙中的地位》这本书虽然讲的是科普知识，但自比为科学界“异端”的戴森并未局限于当科学知识的搬运工，而是在以通俗、诙谐的笔触展示科学有趣一面的同时，努力融进“挑战盛行的教条”的个人见解。所以，他将自己的预测定义为科幻而非一般意义上的科学。尽管戴森讲的是科幻，但他并非天马行空、脚不着地的乱侃，几乎每一个“离经叛道”的想法他都似乎有根有据，信心十足，且能自圆其说。

本书中，戴森展望了21世纪生物科学的喜人前景，针对时下盛行的担心生物科学被乱用的观点，戴森不以为然，甚至提出了更为大胆的想法，即生物科学走向“开源时代”。在此基础上，不仅生物科学家，普通爱好者也可以在此基础上，按照自己的构思“玩”出更多的新花样来。他还认为，生物科学的放开，在市场的推动下，“我们可以在大约三十年内完成对整个生物圈进行DNA测序的工作”，且成本与人类基因测序相当。要知道，人类基因组框架图前后历时二十多年。对于那些担心生物科学为极端组织利用的问题，戴森列举了两个例子，一是美国禁止研究生物武器，二是具有大规模杀伤能力的核武器得到了严格监管。

事实上，任何科学的发展都是一把双刃剑，人类在享受科学进步带来福音的同时，不可避免地会因其“副作用”而付出相应的代价。不过，历史表明，人类从来没有因为科学有“副作用”而畏步不前。并不是人类对此无视，而是不断发展进步的文明，有效遏制了“副作用”的反应。

戴森对人类寻找外星生物的努力并不看好。在他看来，如果这种生物远离太阳，那么他们为获取保持正常生存的能量，就必须拥有更大面积的体形，这有利于人类的发现。如果他们离太阳更近，那么必须超越高温和辐射两大障碍，而这对人类已知生物而言极为困难。就外星生物话题，著名科学家霍金曾有妙断。他认为“外星人存在的可能性很大，但人类不应主动寻找他们，应尽一切努力避免与他们接触”。科学家与一般人的最大不同或在于，他们只会基于自己的判断去预测。从这一层面讲，倒是希望戴森有机会就外星生物问题同霍金进行碰撞，只有碰撞，才会产生更多的思想火花。

戴森的这些“天方夜谭”不仅深深吸引了“门外汉”，也常给学界以宝贵借鉴。戴森善于“跨界”，善于将各学科进行有机联系，然后得出自己的推测，显而易见，这已经不是一般意义上的科普，更像是科学思想的一次次穿越。这倒让人想起一句话：思想有多远，我们就能走多远。

无疑，科学需要尊重每一个人的每一个异想天开，但也要明白，这些异想天开并非空穴来风，而应像戴森那样做足科学理论功课。