火箭爆炸 美私企“天地物流”遇挫

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火箭爆炸 美私企“天地物流”遇挫

美国轨道科学公司10月28日从弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场向国际空间站发射“天鹅座”货运飞船，但运载火箭在点火起飞过程中爆炸。

这是美国国家航空航天局（宇航局）外包给私营企业的“天地物流”任务首次遭遇失败。宇航局在得克萨斯州休斯敦的控制中心把事故称为“灾难性异常”。

成本超过两亿

一些官员说，运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过2亿美元，这还不包括爆炸给地面造成的损失。所幸无人伤亡，轨道科学公司给这次发射投了保险。

美联社说，发射失败肯定让那些为“天鹅座”所搭载科学实验设备付诸心血的科研人员和学生们极为震惊。将近2300公斤货物中，大约三分之一与科研相关，包括一台流星追踪器，32颗迷你试验卫星，以及多种由美国中学生制作的实验设备。

这是轨道科学公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜间发射，先前两次任务均获成功。

运货任务外包

最近几年，美国政府大力支持私营企业发展向地球低轨道运送物资的能力。早在美国航天飞机编队2011年退役前，总统贝拉克·奥巴马就看好这一商业化前景，敦促宇航局少关注近地轨道载人项目，而在小行星、火星等深空探索上多用心。

宇航局与轨道科学公司、太空探索技术公司分别签订合同，向国际空间站运送给养和实验设备。两家美国企业前6次送货任务均圆满完成。

新华社驻华盛顿记者林小春介绍，美国宇航局从2006年就开始实施商业化载人和送货项目，当时一个愿景是，如同找快递公司送货一样，能够向私营企业订购给国际空间站送货的服务。

能力难以达标？

轨道科学公司首次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

美国宇航局外包发射任务之初就遭遇过失败。2006年9月25日，由美国“无限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本运载火箭在新墨西哥州发射失败。同年3月，太空探索技术公司从夏威夷州发射低成本运载火箭，火箭凌空爆炸。

期待重振旗鼓

美国宇航局电视台转播中，轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森给同事们打气说：“希望我们能尽快了解到底发生了什么，然后，我们会重回正轨。我们的事业以前遭遇过这种事，我们的团队都能重振旗鼓。”

乔治·华盛顿大学太空探索政策专家约翰·洛格德逊认为，这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折，只是，可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子，因为这家企业只有一座发射台。按照洛格德逊的说法，私企要搞“天地物流”，发射台只有一座可不行。

（据新华社供本报特稿）