港媒:最老人类化石出土或将人类起源推早40万年

新发现的人类颌骨化石

境外媒体称，考古学家在非洲埃塞俄比亚发现一块连着5颗牙齿的人类下颌骨化石，经检验相信来自280万年前，是迄今发现最古老的人类化石，可能将人类起源时间推早40万年。

据香港《明报》网站3月6日报道，这块左下颌骨于2013年在埃塞俄比亚阿法尔州(Afar Regional State)出土，分析显示它可追溯至275万年至280万年前，比此前发现的最早人属化石早了约40万年。考古学家此前认为，人属可能直到230万年前或240万年前才从南方古猿中分化出来。

科学界认为人类与其他动物的分化发生在500万至700万年前，此后的人类进化史又分为南方古猿与人属阶段。 人属又包括智人、能人等物种，最终只有智人幸存，现在的人类属于晚期智人。最具代表性的南方古猿化石是在埃塞俄比亚发现的“露西”，它生活在距今320万年前。

参与研究的亚利桑那州立大学人类起源研究所所长表示，从该下颌骨化石的牙齿与下巴的形状推断，它并不属于南方古猿，目前不清楚它属于已知人属物种还是新的人属物种。研究员称，可以确定的是在280万年前，人属物种生活在埃塞俄比亚阿法尔地区的开阔草原上，附近有湖泊、河流、活火山，可能还有活断层。（参考消息）