探秘世界最大射电望远镜
从信号反馈塔上俯瞰“大锅”的全貌。 梁晨 摄
正在建的世界上最大望眼镜。 程曦 摄
中新社贵州平塘11月24日电 题：探秘世界最大射电望远镜
作者 任莉
在贵州黔南州的平塘县克度镇，一个叫大窝凼的地方，正日益成为世人瞩目的焦点。这里喀斯特峰丛密集，在建的500米口径球面射电望远镜项目(FAST)正有序推进。近日，记者走进大窝凼探访这个世界上最大射电望远镜(以下简称“大射电”)项目，揭开它的“神秘面纱”。
在大窝凼大射电工程基地，记者遇到了前来视察工程进展的一位国家天文台工程师。据介绍，大射电选址非常苛刻。它要具有一个天然的洼地来架设望远镜，这个洼地必须是喀斯特地质，可以保障雨水向地下渗透，而不在表面淤积，以防腐蚀和损坏望远镜。此外，它还要求台址半径5公里之内必须保持宁静，电磁环境不受干扰。
“这就要求在台址附近必须没有电视、手机以及其他无线电数据传输的干扰。大窝凼附近没有集镇和工厂，在5公里半径之内没有一个乡镇，25公里半径之内只有一个县城，是最为理想的选址。”这位不愿具名的工程师说，自上世纪90年代，国家天文学家提出“大射电”这一项目设想后，科学家在全国历经15年的跋山涉水，才找到了大窝凼这一理想地点。
2007年7月10日，国家发改委同意在大窝凼建设500米口径球面射电望远镜项目(FAST)，同时将其列为国家高新技术产业发展项目。2011年3月25日，FAST工程在大窝凼里正式开工建设，2016年9月竣工。
目前，从今年5月就进入反射面索网制造和安装阶段的大射电工程，所有工作正在有序进行，据介绍，明年春节前此阶段工作将顺利完成。
“工人们正在做的就是索网安装。”顺着工程师手指的方向，在距大射电平面垂直的170米洼地处，许多白色的小柱子整齐地排布着。这些白色小柱子叫“地铆”，工人正在用一条条“线”将“地铆”连接起来，组成一个“网面”。
经介绍，这个反射面的形成过程就像织网。在大射电周围，工程师们还要搭建6个支撑塔，由这些网向上延伸衔接支撑塔的环梁，再将4400多个反射面面板一圈一圈铺满网的空隙，最终完成反射面安装。反射面完成后，再安装接受宇宙信号的馈源舱，就离建成大射电不远了。
据介绍，全新的设计思路，得天独厚的台址优势，使FAST突破射电望远镜的百米口径极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式，从而使FAST成为世界上最大口径的射电望远镜。
大射电建成投用后，与被评为人类20世纪十大工程之首的美国Arecibo 300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍，并将在未来20年至30年保持世界一流设备的地位。
“大射电建成后，它通过‘收听’微弱宇宙无线电信号，帮助人类认知遥远宇宙，将为世界天文工作作出杰出贡献。”该工程师对记者说。(完)