[新华访谈]：羊为何排在十二生肖第八位？

    新华网北京2月18日电（记者 蔡梦晓 郭小天）与往年相比，今年的“羊年”来得特别晚，也承载了人们更久更多的期盼。含有羊的汉字寓意美好，如“義”“美”“祥”“鲜”；许多重要的出土文物中，羊的形象深入人心，如商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”等；而少数民族的羌族甚至把羊视为自己的祖先。羊究竟在古人心中占有怎样的地位，羊的含义又有着怎样的历史沿革？《新华访谈》邀请首都博物馆馆长郭小凌、“羊年生肖特展”的策展人穆红丽说“羊”年。

（三阳开泰剪纸画。图片来源于网络。）

    [新华访谈]：羊在古代中国人的心目中占有怎样的地位？

    郭小凌：羊在古人心目中一般有很好的正面形象，因为羊的温良特征，又与阳字谐音，所以羊被赋予温暖、柔顺、美好、光明、吉祥等寓意，羊字作为偏旁部首的字多有这些含义和十二生肖选择羊为其一便是证明。在我国古代不同材质的工艺品中，具有不少羊形象的作品，多隐含吉祥美好的文化意味，非常受人欢迎。

    穆红丽：羊的内涵特别深特别广，翻看字典就能发现，与羊相关的汉字其实并不多，但带有“羊”的字大多拥有美好的含义。我想说三个字“義”“美”“祥”。古人说“羊大为美”。在古时候，古人认为肥硕的羊的形体是非常美的，因为在那个时候羊是一种重要的食物来源，所以感官的愉悦就会上升到理性的愉悦，羊是“美”形象的具体化，比如“羊脂玉”是最高级别的美玉石。

（白玉卧羊。图片由首都博物馆提供。）

    繁体字的“義”是“羊我为義”。实际上，羊在中国的道德范围内有很明确的指向，古代传说中评判公正的神兽獬豸，法家认为它的原型是一只独角羊，可以辨识善恶；儒家盛行之后，对于“孝”是非常看重的，小羊有屈膝求乳的形态，被儒家认为是一种至亲至孝的象征，所以在很多古代器物上都能看到“跪羊”的形象。

    在“祥”字尚未产生时，“羊”字是通“祥”意的，所以在古代很多器物中常常能看到“大吉羊”的字样，其实就是大吉祥的意思。后来虽然祥字出现了，但还是有很多器物会用到羊的图案，以此代表吉祥的含义。