世界最大单口径射电望远镜首个反射单元成功拼装

03.08.2015  02:06

8月2日,FAST首块反射面安装成功。新华社记者 欧东衢 摄

这是8月2日从500米高空航拍的FAST全景。新华社记者 欧东衢 摄

    新华网贵州频道8月2日电(记者齐健)世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(英文简称:FAST)2日成功拼装首个反射单元。在未来数月内,4450个反射单元将拼出近30个足球场大的接收面积,以“捕捉”远在百亿光年外的射电信号。

    记者在位于贵州省黔南州平塘县的FAST工程台址看到,首个边长11米的三角形铝合金制反射单元在大型吊机的操控下吊装就位。反射面安装工程项目经理黄万平说,FAST的主动反射面是由上万根钢索和4450个反射单元组成的球冠型索膜结构。每个反射单元由100块子单元构成,共计445000块面板,总面积约25万平方米。

    目前世界上已建成最大的美国阿雷西博射电望远镜是固定望远镜,球面天线直径350米,由于它不能转动,只能通过改变天线溃源的位置扫描天空中的一个约20°的带状区域;而FAST的反射面直径500米,球冠张角达到110~120°。

    FAST项目馈源支撑系统总工程师孙才红说,射电望远镜跟接收卫星信号的天线锅是一个原理,通过锅的反射聚焦,把信号聚拢到一点上。之所以称“主动反射面”,因为FAST的索网结构可以随着天体的移动自动变化,带动索网上活动的4450个反射单元,通过主动控制在观测方向形成300米口径瞬时抛物面。

    FAST工程办公室负责人表示,FAST的巨大身段,不仅使其成为对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行精密观测的利器,有助于解答宇宙初始混沌、暗物质分布与大尺度结构,以及星系与银河系的演化等领域的谜团,而且在深空探测、脉冲星自主导航、高分辨率微波巡视、非相干散射雷达接收系统和太空天气预报等方面,未来大有用武之地。

    据了解,反射面安装完成后,FAST还将陆续进行馈源支撑系统、测量与控制系统、馈源与接收机的安装调试,以及观测基地建设,预计明年9月正式投入运行。而针对FAST科学目标发展不同用途的终端设备,建造一流的天文观测站,将推动FAST在日地环境研究、搜寻地外文明、国防建设和国家安全等国家重大需求方面发挥不可替代的巨大作用。