新研究：土卫二可能是原始微生物栖身地

日本东京大学和该国海洋研究开发机构参加的一个研究小组在新一期英国《自然·通讯》杂志上报告说，土星的卫星——土卫二的岩石环境容易产生为原始微生物提供能量来源的氢，可能适合原始微生物生存。

土卫二直径约500公里，表面被冰覆盖。2009年，美国的“卡西尼”号探测器发现土卫二南半球的冰层下存在海洋，并且发现含有冰粒和盐分的蒸气从冰层裂缝喷出，而冰层下的海洋被认为可能具备孕育生命的条件。

东京大学研究生院副教授关根康人领导的研究小组，此前曾在实验中模拟了土卫二蒸气中的微粒“纳米级二氧化硅”如何生成。今年3月，该小组又发现土卫二冰下海洋中有90摄氏度以上的热水产生。

研究小组通过一项新实验，推测了与热水发生反应的土卫二内部的岩石成分，发现如果不是拥有陨石或小行星那样的岩石成分，就无法生成纳米级二氧化硅微粒。这说明土卫二的岩石成分接近于陨石或小行星，与曾因高温而熔化的地球岩石不同。

由于土卫二的岩石中含有大量铁，与水反应可产生大量氢，而氢是原始微生物的能量来源。研究小组认为这一机制对于土卫二孕育原始生命的可能性来说是一个积极因素。